평생 장애를 지닌 사람으로서 끊임없이 여러 가지 상태에 대처해야 하기 때문에, 저는 자연스럽게 새로운 기술을 회의적으로 보는 경향이 있습니다. 대부분의 새로운 것들은 대부분의 사람들, 이 경우 장애가 없는 사람들을 위해 만들어졌고, 사실은 제가 그것들에 접근할 수 있다는 보장이 없다는 것입니다.
규칙에는 확실히 예외가 있습니다. 대표적인 예가 iPhone입니다. 개별 접근성 소프트웨어는 2009년 3세대 모델이 나올 때까지 등장하지 않았지만, 이전 세대는 여전히 저에게 혁신적이었습니다. 우표 크기의 화면과 누르기 어려운 버튼이 있는 플립폰을 수년간 사용한 후, 원래 iPhone이 비교적 큰 화면과 터치 기반 UI를 갖추고 있다는 사실 자체가 접근성 그 자체였습니다.
AI는 이러한 종류의 접근성 도약을 광범위한 기술에서 보다 일반화할 수 있습니다. 하지만 여러분은 아마도 그 가능성에 대해 많이 들어보지 못했을 것입니다. 뉴욕 타임즈 OpenAI가 ChatGPT의 콘텐츠 스크래핑을 이유로 OpenAI를 고소하고 모든 사람이 AI 도구의 윤리에 대해 숙고하는 가운데 이에 대한 고려가 덜한 것 같습니다. 좋은 ChatGPT는 다양한 능력을 가진 사람들을 위해 할 수 있습니다. 시각 및 운동 지연이 있는 사람의 경우 ChatGPT를 사용하여 조사하는 것이 생명의 은인이 될 수 있습니다. Google 검색 및 기타 관련 정보가 있는 수십 개의 브라우저 탭을 관리하려고 하는 대신 ChatGPT가 모든 것을 한 공간에 정리하도록 할 수 있습니다. 마찬가지로 기존 방식으로 그림을 그릴 수 없는 아티스트가 음성 프롬프트를 사용하여 Midjourney 또는 Adobe Firefly가 생각하는 것을 만들 수 있을 가능성이 매우 높습니다. 그런 사람이 예술적 열정에 탐닉할 수 있는 유일한 방법일 수 있습니다.
저처럼 시각 장애인이나 시력이 약한 사람들에게는 원하는 대로 승차 서비스를 요청하고 다른 사람의 도움 없이 어디든 갈 수 있는 능력은 정말 큰 의미가 있습니다.
물론, 데이터는 정확성을 위해 검토되어야 하며 허가를 받아 수집되어야 합니다. AI가 장애인 커뮤니티에 대한 잘못되거나 잠재적으로 해로운, 능력주의적인 정보를 제공할 수 있는 잠재력에 대해 조심해야 할 충분한 이유가 있습니다. 그래도 AI 기반 소프트웨어가 진정으로 보조 기술이 될 수 있고, 사람들이 그렇지 않으면 배제되었을 일을 할 수 있도록 한다는 사실은 인정받지 못하고(그리고 과소평가되고) 있습니다. AI는 장애인에게 행위력과 자율성을 줄 수 있습니다. 그것이 접근성의 요점입니다. 그들의 필요에 맞춰 설계되지 않은 사회에서 사람들을 해방시키는 것입니다.
비디오 캡션과 이미지 설명을 자동으로 생성하는 기능은 자동화가 컴퓨터와 생산성 기술을 보다 쉽게 이용할 수 있도록 하는 방법에 대한 추가 예를 제공합니다. 그리고 더 광범위하게, 자율 주행차와 같은 끊임없이 급성장하는 기술에 열광하지 않기란 어렵습니다. 대부분의 기술 저널리스트와 다른 업계 전문가들은 순전히 새로운 것을 위해 자율 주행차에 관심이 있지만, 현실은 Waymo의 Jaguar SUV 차량과 같은 차량의 뒤에 있는 AI 소프트웨어가 장애인 커뮤니티의 많은 사람들이 교통 수단에 대해 더 많은 권한을 행사할 수 있도록 문자 그대로 가능하게 하고 있다는 것입니다. 저처럼 시각 장애인이나 시력이 약한 사람들에게는 다른 사람에게 도움을 요청하지 않고도 필요에 따라 승차를 요청하고 어디든 갈 수 있는 능력은 대단한 일입니다. 기술이 성숙해짐에 따라 자율 주행차가 시각 장애인이 자신의 차를 살 수 있는 지점까지 정상화되는 미래를 상상하는 것은 어렵지 않습니다.
동시에 AI는 사지 장애가 있는 사람들을 위한 기술의 중대한 발전을 가능하게 하고 있습니다. 수십 년 후, 실제 물건처럼 기능하는 합성 팔과 다리, 손 또는 발을 갖는 것이 얼마나 흥미로울까요? 마찬가지로 보스턴에 있는 Tatum Robotics의 팀은 하드웨어와 AI를 결합하여 청각 장애인과 시각 장애인이 더 쉽게 소통할 수 있도록 하고 있습니다. 로봇 손이 손 신호를 형성하거나 손바닥에 대고 촉각적으로 읽을 수 있는 미국 수화 언어로 된 단어를 만듭니다. 자율 주행차와 마찬가지로 이러한 응용 프로그램은 수많은 사람들의 일상 생활에 긍정적인 영향을 미칠 엄청난 잠재력을 가지고 있습니다. 이 모든 것은 단순한 챗봇을 훨씬 넘어섭니다.
장애인은 역사적으로 새로운 기술을 가장 먼저 도입한 사람들 중 하나라는 점에 유의해야 합니다. AI도 다르지 않지만, 대중 담론은 이를 의미 있게 설명하지 못하는 경우가 많습니다. 결국 AI는 컴퓨터의 가장 큰 장점인 자동화에 기여합니다. 시간이 흐르면서 AI가 성장하고 진화하는 방식은 장애인과 우리의 수많은 요구와 관용에 의해 틀림없고 지울 수 없이 형성될 것입니다. 그것은 우리에게 정보, 생산성, 그리고 가장 중요한 것은 사회 전반에 대한 접근성을 더 많이 제공할 것입니다.
스티븐 아키노 접근성과 보조 기술을 다루는 프리랜서 기술 저널리스트입니다. 그는 샌프란시스코에 거주합니다.
